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¿Disminuyen los
residuos en Nueva York?
Ecotropía
(Barcelona).
La revista Environmental
Science and
Technology publicó un interesante estudio histórico sobre la producción
de residuos en la ciudad de Nueva York (Daniel C. Walsh, 2002; 36 (22):
4936-4942).
El autor describe el
aumento y la reducción de varios componentes de los desperdicios generados por
persona y año a lo largo del siglo XX. Utilizando los registros municipales más
completos, Walsh detecta un máximo de residuos en 1940, con 940 kg/persona/año
y una reducción de hasta 320 kg/persona en 1961 y 1963.
Sorprendentemente,
desde 1980 la tasa anual por persona se ha estabilizado a una cantidad
relativamente baja de 430 kg. El informe también detecta una disminución del
50% de la densidad de los desechos entre 1920 y 1990. El autor lo atribuye a la
reducción de carbón y cenizas de otros combustibles, y al cambio de uso de
materiales en el empaquetamiento de productos (de cristal y metal a plástico y
papel). Como lo fue el carbón a principios de siglo, el papel es ahora la
categoría de residuo más abundante. Por otro lado, durante el mismo período, los residuos orgánicos se cuadruplicaron, aumentado así el potencial de
gases causantes del efecto invernadero por unidad de basura incinerada. Walsh
estima que la totalidad de desechos de Nueva York en el siglo pasado fue
aproximadamente 4,9x10 8 toneladas (incluyendo desechos comerciales
y residenciales), lo que representa una cantidad de carbón de 8x107
toneladas.
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