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Las emisiones residenciales de biocombustibles en el Sur de Asia

05/05/05

MÁS INFORMACIÓN Temas: Contaminación atmosférica

Ecotropía (Barcelona). La presencia de aerosoles en la atmósfera es un factor a tener en cuenta en el momento de estudiar la calidad del aire y generar modelos climáticos. Mientras que los gases de efecto invernadero atrapan calor en la atmósfera terrestre, los aerosoles pueden provocar problemas de salud o bien calentar o enfriar la atmósfera, dependiendo de sus propiedades físicas (absorción, dispersión). Los aerosoles son partículas de entre 0,01µm y 20µm compuestas por diferentes tipos de materiales, tales como nitratos, sulfatos, sal marina, materias inorgánicas, polvos, carbón orgánico y hollín.

En los últimos años se han medido elevadas concentraciones atmosféricas de hollín sobre el océano Índico. Inicialmente, estos aerosoles se atribuyeron a emisiones relacionadas con la quema de combustibles fósiles en India. Sin embargo, en un artículo reciente publicado en la revista Science (C. Venkataraman G. Habib, A. Eiguren-Fernández, A. H. Miguel, and S. K. Friedlander «Residential Biofuels in South Asia: Carbonaceous Aerosol Emissions and Climate Impacts», Science, 2005; 307(4): 1454-1456), investigadores del Instituto de Tecnología de Bombay y de la Universidad de California muestran que la combustión de biocombustibles de uso doméstico, generalmente pasada por alto, es la principal fuente de hollín atmosférico en India, y su control es esencial para las políticas de mitigación de cambio climático en la región del Sur de Asia.

En su investigación, los autores calculan las emisiones debidas al uso de biocombustibles en cocinas tradicionales. Para ello han recreado en el laboratorio las condiciones de combustión de los principales biocombustibles domésticos de India (diferentes tipos de leña, excrementos secos y residuos agrícolas), así como GLP y keroseno, y han medido las emisiones de hollín y aerosoles orgánicos. Los resultados obtenidos muestran que las emisiones de estos durante la quema de combustibles orgánicos para cocinar es mucho mayor de lo que previamente se había estimado. Ello se debe, en parte, a que las condiciones de combustión (temperatura, aireamiento, etc.), y por lo tanto las emisiones de aerosoles, son distintas en los pequeños hornillos usados para cocinar que en hogueras o incendios forestales. Las tasas de emisión de hogueras e incendios forestales eran las que se había usado hasta ahora para estimar las emisiones de aerosoles debidas al uso doméstico de biomasa.

Los autores recomiendan que la quema doméstica de biocombustibles sea tratada como una fuente diferenciada de emisiones en el momento de hacer inventarios nacionales, y concluyen que la introducción de hornillos eficientes no sólo puede traer importantes beneficios locales en cuanto a salud y calidad del aire, sino tener un rol importante en la mitigación del cambio climático en el Sureste Asiático.

Más información:
C. Venkataraman G. Habib, A. Eiguren-Fernández, A. H. Miguel, and S. K. Friedlander «Residential Biofuels in South Asia: Carbonaceous Aerosol Emissions and Climate Impacts», Science, 2005; 307(4): 1454-1456