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El compostaje como método para tratar la contaminación por hidrocarburos
Ecotropía
(Barcelona).
Durante la pasada década
se han desarrollado una serie de técnicas para remediar la contaminación por el
vertido de sustancias tóxicas como las derivadas del petróleo. Algunos de estos
procesos se basan en el uso de sustancias biológicas para la eliminación de los
contaminantes. La técnica se conoce con el nombre de biorremediación.
Existen diferentes mecanismos
de biorremediación de los suelos contaminados por petróleo: la biorremediación
por adición de nutrientes (bioestimulación), por adición de bacterias
(bioaumento), por aireación, y por combinación de las anteriores. En el
artículo «Bioremediation of diesel oil-contamined soil by composting with
biowaste», (K. Van Gestel et al., Environmental
Pollution 2003, 125: 361-368) se presenta el proceso de compostaje como un
método efectivo para favorecer la eliminación de la contaminación por
hidrocarburos del suelo. El proceso de compostaje consiste en la acumulación de
restos orgánicos frescos (vegetales, fruta y desechos de jardinería) sobre los
que actúan los microorganismos, descomponiéndolos y transformándolos en un
excelente abono para la agricultura. Efectivamente, la adición de materia
orgánica a la tierra contaminada puede ser beneficiosa, ya que aporta
nutrientes para los microorganismos bioremediadores.
En el estudio realizado por Van Gestel se analiza la
evolución de unos contenedores de compostaje con un 10% de tierra contaminada
por gasóleo y sometidos a diferentes condiciones térmicas. Paralelamente, se
realiza el mismo experimento con contenedores sin tierra contaminada. Después
de 12 semanas de experimento se observa una clara disminución de la
concentración de gasóleo en los contenedores contaminados, siendo ésta del 86%
en el contenedor sometido a temperaturas altas y del 35% en el contenedor a
temperatura ambiente. Esta reducción no puede ser atribuida exclusivamente a la
degradación, debido a que los fenómenos de volatilización y/o adsorción también
tienen una importancia relevante. Por contra, la composición bacteriológica y
química de los contenedores contaminados y no contaminados es similar.
Más información en la web
http://www.epa.gov/epaoswer/non-hw/compost/
http://www.epa.gov/ORD/WebPubs/biorem/
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