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Ecotropia (Barcelona). Se denominan biocombustibles a todos los combustibles derivados de productos orgánicos como maíz, caña de azúcar, aceites vegetales, estiércol de vaca, etc. Los dos biocombustibles más comunes, son el bioetanol, que podría reemplazar a la gasolina y el biodiesel, sustituto del diesel.

El bioetanol es un alcohol producido a partir de la fermentación de los azúcares que se encuentran en la remolacha, maíz, cebada, trigo, caña de azúcar, sorgo u otros cultivos energéticos, que mezclado con la gasolina produce un biocombustible de alto poder energético con características muy similares a la gasolina.

El biodiesel, se obtiene a partir del procesamiento de aceites vegetales tanto usados y reciclados como aceites obtenidos de semillas como girasol, colza, soja. El biodiesel mezclado con diesel normal genera unas mezclas que se pueden utilizar en todos los motores diesel sin ninguna modificación de los motores, obteniendo rendimientos muy similares con una menor contaminación. (www.biocombustibles.es)

Esta es una antigua técnica implementada por Rudolf Diesel que inventó el motor Diesel en el año 1892. La primera vez que puso en funcionamiento su invento lo hizo con aceite de cacahuete.
Posteriormente, cuando Henry Ford hizo el primer diseño de su automóvil Model T en 1908, esperaba utilizar el etanol como combustible. De hecho, de 1920 a 1924, la Standard Oil Company comercializó un 25 % de etanol en la gasolina vendida en el área de Baltimore. Sin embargo, los elevados precios del maíz, junto con las dificultades de almacenamiento y transporte, hicieron abandonar el proyecto.

Hace 30 años, que Brasil se decidió a iniciar la producción de biocombustibles (etanol) utilizando la caña de azúcar, para reemplazar la gasolina. En la actualidad este país produce la mitad del bioetanol del mundo. Por ley, se exige que las estaciones de servicio dispongan que el 20% del combustible deban estar mezclados con bioetanol. Sobre el 15% de los vehículos de Brasil se están movilizando con bioetanol puro.

Sus beneficios están centrados en que la gasolina diesel se sustituyera por una mezcla de 5,75% de biodiesel, como lo intenta establecer la Unión europea, los hidrocarburos y el monóximo de carbono disminuirían entre un 6% y un 8%.