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El DDT y las células sanguíneas

03/02/05

MÁS INFORMACIÓN Temas: Salud pública

Ecotropía (Barcelona). Desde hace tiempo se sabe que el DDT tienen efectos nocivos sobre la salud humana. Sin embargo se ha seguido utilizando como insecticida ya que también es un recurso muy útil para combatir enfermedades transmitidas por insectos, como la malaria. El problema se plantea siempre como un delicado balance entre los beneficios que conlleva y los peajes que su uso comporta, entre los que se cuentan la contaminación del tejido adiposo, de la leche materna y de la sangre de las personas puestas en contacto con este compuesto químico.

En un artículo publicado en la revista Environmental Research (Leticia Yáñez et al.: «DDT induces DNA damage in blood cells. Studies in vitro and in women chronically exposed to this insecticide», Environmental Research 2004; 94: 18-24), un equipo de investigadores mexicanos analiza el efecto que una exposición continuada al DDT produce sobre el DNA de células sanguíneas. En México, el DDT ha sido extensivamente usado hasta el año 1999 en aplicaciones agrícolas y para el control de la malaria. Como la exposición a este compuesto continúa, debido a la persistencia ambiental de este insecticida, es necesario saber los efectos biológicos que se producen sobre la población que está en contacto con el insecticida.

Entre los efectos causados por el DDT se ha descrito el daño sobre el DNA humano en experimentos in vitro e in vivo. Históricamente se han utilizado distintos métodos y tests para determinar la genotoxicidad del DDT. Los investigadores mexicanos, en su trabajo, utilizan el método CAP (acrónimo de la denominación inglesa Comet Assay Procedure. Recientemente ha mostrado una sensibilidad alta para detectar pequeños niveles de alteración en el DNA) para estudiar en experimentos la genotoxicidad del DDT y sus metabolitos usando células humanas mononucleares periféricas in vitro e in vivo de mujeres expuestas al DDT y a sus metabolitos.

Los resultados que se obtienen in vitro están de acuerdo con los obtenidos in vivo y muestran una modificación del DNA en mujeres expuestas crónicamente al DDT. Se ha determinado una asociación significativa entre el porcentaje de células dañadas y las concentraciones en sangre de DDT. Esta asociación persiste y es significativa cuando se han tenido en cuenta otros factores relacionados con el deterioro del DNA como hábitos nutricionales y de conducta (por ejemplo, consumo de tabaco).

El trabajo realizado indica una clara relación entre los efectos biológicos inducidos en mujeres que viven en áreas con malaria. Considerando que en estas áreas se han aplicado enormes cantidades de DDT, y teniendo en consideración la persistencia del DDT, se puede concluir que el daño en el DNA es un importante tema de salud, especialmente si se relaciona con la supresión inmunológica. La vulnerabilidad de las personas expuestas al DDT en las áreas con malaria es significativa, y además, por tratarse de zonas pobres, el DDT puede añadir un efecto adicional que someta a riesgo a una población de por sí ya muy vulnerable.