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¿Cómo simular algunas condiciones del calentamiento global?

MÁS INFORMACIÓN Martí Boada y Martí Saurí, El cambio global, Barcelona, Rubes Ed., 2002. Temas: Cambio global Temas: Modelización ambiental

Ecotropía (Barcelona). La temperatura y la disponibilidad de agua son los principales elementos que configuran los procesos químicos y biológicos y, por lo tanto, el funcionamiento de los ecosistemas. La realidad de un aumento continuo del dióxido de carbono atmosférico junto con el calentamiento global, en combinación con los cambios en los patrones de pluviometría, tendrá influencia sobre el funcionamiento de los entornos naturales tanto de forma directa como de forma indirecta por medio de interacciones con la gestión del suelo y con la carga de polución del ambiente. Una frecuencia mayor de sequías estivales puede tener efectos importantes sobre la estructura y sobre la rotación de la materia orgánica de los suelos, y los cambios en sus parámetros característicos, la temperatura, la localización y la disponibilidad de recursos puede afectar las relaciones de competencia entre las especies y, con ello, modificar su distribución en un ecosistema y alterar su biodiversidad.

Así pues, entender y predecir los impactos producidos en los ecosistemas y en su funcionamiento por los cambios ambientales es absolutamente necesario para gestionar los entornos naturales, lo cual comporta realizar experimentos donde se manipule la temperatura, la disponibilidad hídrica y la concentración atmosférica del dióxido de carbono. Durante los últimos años se han realizado numerosos experimentos que tenían como objetivo simular condiciones ambientales cambiantes, especialmente la temperatura y el dióxido de carbono, mediante cables colocados sobre el suelo que se calentaban, con lámparas infrarrojas o con mallas térmicas.

Todas las manipulaciones experimentales comportan una perturbación no deseada del sistema en estudio y, por lo tanto, todas tienen una aplicabilidad reducida. El objetivo último de todos estos estudios es conseguir soluciones que optimicen el rendimiento científico dentro de ciertas restricciones económicas y tecnológicas. En un artículo reciente publicado en la revista Ecosystems (Claus Beier et al. «Novel Approaches to study climate change effects on terrestrial ecosystems in the field: drought and passive nighttime warming» Ecosystems 2004, 7: 583-597) se detallan nuevas formas de conseguir cambios en la temperatura y en la disponibilidad hídrica. Estos métodos se prueban en parcelas experimentales situadas en cuatro localizaciones distintas.

Los autores explican que los principales aspectos que han tenido en cuenta en sus experimentos son la dimensión física de la parcela, de tal forma que sea suficientemente grande como para capturar las respuestas de las plantas y sus interacciones, el régimen de luz que recibe, que debe ser lo más parecido al reinante en cada parcela de forma natural, el esfuerzo del viento, que debe seguir las condiciones naturales, y la disponibilidad hídrica. En el experimento se han usado cortinas que cubrían la vegetación de noche para reducir la pérdida de calor nocturna y producir un calentamiento nocturno que simule el aumento de la nubosidad y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Las condiciones de déficit hídrico producto de sequías persistentes se han conseguido cubriendo la vegetación con cortinas transparentes los días de lluvia durante un período de 2 a 5 meses.

Los resultados de los experimentos muestran que se ha conseguido un aumento de la temperatura mínima del aire y del suelo de 0,4-1,2 ºC y que la humedad del suelo se ha reducido entre un 33% y un 82% durante el período simulado de sequía. La valoración de los autores es que sus métodos reducen los efectos no deseados con respecto al balance hídrico y a la disponibilidad de luz, aunque causan una pequeña pero significativa reducción de la velocidad del viento y concluyen que valoran muy positivamente el método usado y lo consideran muy útil para los estudios de los impactos del cambio climático.