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La pérdida de paisajes agrarios

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Ecotropía (Barcelona). La expansión y dispersión de la urbanización por el territorio, más conocido con el término anglosajón de «urban sprawl», se ha relacionado ampliamente con la dependencia del automóvil y el aumento del consumo de combustibles fósiles. Algunos de los indicadores de la dispersión urbana son el desarrollo urbano de baja densidad con predominio de casas unifamiliares aisladas o adosadas, la separación funcional en diferentes usos (vivienda, trabajo y ocio), una intensiva red de infraestructuras de transporte y la falta de centros históricos bien definidos. Todo ello unido a aspectos como la preservación del suelo de uso agrícola, de espacios abiertos y de áreas de elevado valor ambiental, han alertado en gran manera a expertos de diferentes disciplinas.

Un estudio elaborado por investigadores de la Universidad de Barcelona sobre la Región Metropolitana de Barcelona y publicado en Journal of Environmental Planning and Management, tiene como objetivo explorar la aparente relación entre la dispersión urbana y la planificación espacial con el cambio de usos del suelo en las zonas periféricas. Como en muchas otras partes del mundo, estas áreas que envuelven la ciudad son importantes para la producción agrícola, el turismo, y la conservación de espacios de elevado valor ecológico y recreativo.

Según los autores, las principales causas de la dispersión urbana en la Región Metropolitana de Barcelona son la preferencia por nuevos estilos de vida urbanos basados en casas unifamiliares, la mejora de las vías de comunicación de transporte privado y el precio del suelo. El cambio más significativo relacionado con la transformación del suelo agrario ha sido el descenso en un 36 % del área total cultivada en el período comprendido entre 1972 y 1999. En la zona central de la Región Metropolitana, donde las tasas de crecimiento urbano han sido las más rápidas, se han dado reducciones medias de entre el 75 % y el 100 %. El declive no sólo se debe al crecimiento urbano sino también al abandono de la actividad agrícola de la zona y la conversión de algunas de estas áreas en zonas forestales.

La planificación espacial no ha servido para contener esta dispersión urbana debido, por un lado, a la fuerte influencia de planes antiguos y, por otro, a la existencia de varios niveles administrativos con competencias en la planificación territorial. Además, los imperativos económicos han contribuido a un fuerte cambio en el uso del suelo agrícola. Otro factor importante de pérdida de suelo agrícola es el hecho de que este tipo de paisajes normalmente no están incorporados en los planes sectoriales, como el Plan de Espacios de Interés Natural, ya que son vistos como «oportunidades económicas».

A pesar de ello, una serie de áreas se han resistido al cambio, mediante una fuerte presión social y política para mantener los paisajes agrícolas tradicionales. En algunas áreas el compromiso social de mantener paisajes agrícolas con un elevado valor cultural, estético e histórico han favorecido enormemente la conservación de dichos espacios.

Los autores abogan por una planificación territorial con estrategias a nivel regional que tengan en cuenta experiencias de otros países en los que ya se han implementado políticas de contención de la dispersión urbana y han incorporado el reconocimiento de valores culturales, históricos y ambientales de la región.

Más información:
Valerià Paül y Matthew Tonts: «Containing Urban Sprawl: trends in Land Use and Spatial Planning in the Metropolitan region of Barcelona», Journal of Environmental Planning and Management, 2005; 48(1): 7-35.