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¿Seguirán subiendo los precios del crudo?
MÁS INFORMACIÓN Ecotropía (Barcelona).
El conocido informe del Club de Roma alertaba, a finales de la década de los años 60, que al término del siglo XX se produciría la temida crisis del agotamiento de los hidrocarburos; por fortuna esto aún no ha sucedido. Entre los expertos sigue habiendo, como en antaño, una clara división entre los que abogan por el fin de la era de un petróleo barato y aquéllos que aún insisten en que el petróleo es abundante. Saber cuál de los dos grupos de expertos tienen razón es crucial para la economía así como para la atmósfera, ya que, de seguir con el camino actual, la composición atmosférica de gases invernadero a finales del siglo XXI habrá crecido hasta proporciones desconocidas en la historia geológica reciente del planeta. Muchos expertos prevén que cuando los campos de petróleo actuales se agoten surgirán nuevas tecnologías que permitirán explotar yacimientos ya conocidos u otros de nuevos. Sin embargo, este proceso tiene límites físicos puesto que de lo que se trata es de obtener más energía que la utilizada para la extracción y el refinado del crudo, de otro modo, el proceso energéticamente sería inviable. Según otros, al igual que pasa con los metales, el petróleo es prácticamente inagotable, lo que ocurre es que para extraer buena parte del petróleo restante no hay tecnología suficiente o no es rentable su extracción. Sin embargo, esta afirmación no es del todo cierta, ya que en muchas zonas de extracción los límites entre el crudo ligero i el agua está bien definido y, por lo tanto, el crudo que se puede extraer está claramente definido. En cambio, la extracción del crudo pesado conlleva una tarea análoga a la minería a cielo abierto: los costes suben a medida que se usan las reservas de las cotas más profundas. En cualquier caso, lo que parece seguro es que los costes de la energía subirán considerablemente cuando las reservas del petróleo ligero tradicional empiecen a menguar. En opinión de muchos geólogos, el mundo está próximo a alcanzar el máximo de producción de crudo y, se cree conocer con cierta precisión el alcance de las reservas aún no explotadas. Pocas zonas del globo contienen yacimientos de petróleo, y la mayor parte han sido o están siendo explotadas, quedando por conocer de forma exhaustiva los polos i la zona más profunda de la plataforma continental. Hasta hace poco, el territorio de la antigua Unión Soviética se presentaba como una potencial reserva, pero tras grandes esfuerzos de prospección no parece que se acumulen grandes reservas adicionales de crudo. En realidad, desde 1980 son pocos los yacimientos grandes descubiertos. En un trabajo publicado en la sección «New directions» de la revista Atmospheric Environment (E.G. Nisbet «New Directions: The end of the pipeline – are hydrocarbons running out?» Atmospheric Environment, 2004; 38: 4975-4977) se analiza este contexto y, de alguna manera, se da una visión pesimista cuando se dice que, de seguir hasta ahora, en 30 o 40 años habremos agotado todo el petróleo utilizable. Según algunos estudios, el petróleo accesible globalmente es de dos billones (2x1012) de barriles de los que actualmente se habrían consumido la mitad de las reservas. Los precios, que seguirán subiendo, puesto que tienen en cuenta la disponibilidad marginal respecto a unas referencias de consumo, tienen un comportamiento no lineal con el suministro. La tasa de disminución dependerá de una compleja interacción entre la respuesta de los precios y la disminución de la demanda. Los cálculos realizados para el petróleo también se utilizan para el gas natural. Hay incertidumbres, sin embargo, respecto el gas existente en el Ártico, aunque se prevé que el suministro de este combustible comience a declinar poco después del 2010. Más información:
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