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Cambios en la
distribución de las especies: el bioma mediterráneo gana terreno
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un medio cambiante >>
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Ecotropía
(Barcelona).
A lo largo de la historia ha habido cambios en la distribución de especies de plantas y
desplazamientos de biomasa hacia los polos o a altitudes con climas más fríos
como respuesta al calentamiento global de los sistemas climáticos. Un fenómeno
identificado en épocas pasadas, y descrito también a lo largo del siglo XX por
un gran rango de grupos taxonómicos y localizaciones geográficas. Sin embargo,
la evidencia de estos cambios bajo el actual régimen climático es aún muy
escaso.
Dos
investigadores de la Universidad Autónoma de
Barcelona, Josep Peñuelas y Martí Boada, comparan la vegetación presente
con la existente en 1945 en el macizo del Montseny (Cataluña, NE de la
Península Ibérica) y evidencian un reemplazo progresivo de especies de ecosistemas
templados por especies de ecosistemas mediterráneos [Global Change Biology
2003; 9(2): 131-140].
En las
altitudes más bajas del macizo del Montseny (inferiores a 800 metros), la
vegetación es típicamente mediterránea, con un dominio de bosques de encina
(Quercus ilex). Sin embargo, en las zonas
de mayor altitud (1000 - 1700 metros) el clima es más frío y la vegetación
conforma una de las zonas ecotónicas* de
distribución más meridional en Europa occidental de bosques de haya
(Fagus sylvatica) y de brecina o brezo
común (Calluna vulgaris). Estos
bosques, al encontrarse en el límite de su área de distribución, son
especialmente sensibles a los cambios ambientales del clima o de los usos del
territorio.
En su
trabajo, los autores constatan que en la zona de estudio se ha registrado un
aumento de las temperaturas entre 1,2 y 1,4 ºC desde 1950, a la vez que se ha
mantenido la precipitación anual total, condiciones que han favorecido
ambientes cada vez más áridos. Además, durante este mismo período se han
registrado importantes transformaciones en los usos del suelo, a causa, en
parte, de la declaración del macizo como Parque Natural en 1977, hecho que
provocó el cese de algunas prácticas agrícolas y ganaderas (quema de arbustos,
pastoreo, etcétera).
Todo
indica que los cambios descritos han sido los causantes de las alteraciones en
el ciclo de vida sufridas por la fauna y la flora de esta región en las últimas
5 décadas. Para verificar esta hipótesis se compara la distribución de hayedos
y brezales desde 1945 hasta la actualidad y se estudia el estado y
reclutamiento del hayedo en su rango de altitud inferior, a través de diversos
instrumentos históricos: registros de la vegetación, fotografías,
orto-fotografías aéreas, mapas de vegetación, trabajo de campo y datos de
prácticas forestales.
Basándose
en estos instrumentos históricos se comprueba un proceso de desplazamiento de
los bosques templados a zonas más altas (el hayedo, por ejemplo, muestra un
ascenso de 70 metros en su cota de distribución en los últimos 55 años), así
como una sustitución progresiva del brezal y el hayedo por el encinar en
altitudes medias y especialmente en las vertientes sur de las montañas, donde
llega más radiación solar.
En
definitiva, los cambios descritos muestran que el bioma mediterráneo se está
trasladando hacia la barrera del moderado-frío, mientras que los bosques
templados y los brezales están retrocediendo hacia altitudes mayores.
Parece
que la causa principal de estas alteraciones en altitudes medias (800-1200
metros) es el calentamiento global; no obstante, las transformaciones en los
usos del suelo lo han hecho posible. De hecho, este proceso es parecido al que
sufren actualmente otras montañas de la zona mediterránea y constituyen en
conjunto un nuevo indicador de los efectos complejos del cambio global en los
ecosistemas montañosos.
Más información
Martí Boada y Martí Saurí, El cambio global, Barcelona, Rubes Ed., 2002.
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