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La
producción primaria de la Tierra en aumento
Ecotropía
(Barcelona).
La década de los ochenta y noventa aparece en los
registros climáticos como el período más caluroso de la Tierra. Y no sólo ha
cambiado la temperatura, también lo han hecho la nubosidad tropical, las
dinámicas de los monzones y la intensidad y persistencia de los eventos del
Niño. Los cambios en la producción primaria neta (PPN) integran éstas y otras
influencias climáticas, geoquímicas, ecológicas y humanas sobre la biosfera. De
hecho, existen estudios regionales que describen cómo el cambio climático,
junto a otros mecanismos como la deposición de nitrógeno, la fertilización con
dióxido de carbono o la recuperación de áreas boscosas, han llevado a un aumento
de la PPN en latitudes medias-altas del hemisferio norte y también de los
trópicos.
A pesar de estas evidencias, falta todavía comprender el fenómeno de forma
global. En este sentido, un grupo de científicos encabezado por R. Ramakrishna
analiza cerca de dos décadas de datos climáticos y observaciones de la
vegetación obtenidas por satélite y muestra cómo los cambios experimentados
recientemente han disminuido algunas de las limitaciones que provocan sobre el
crecimiento de las plantas los diferentes componentes del clima (la
temperatura, el agua o la radiación), aumentando así la producción primaria en
amplias regiones de la Tierra [Science 2003, 300
(5626): 1560- 1562].
Los autores construyen índices bioclimáticos con los que evalúan la
contribución potencial de cada uno de los factores limitantes. Así, estiman que
la disponibilidad de agua restringe el crecimiento de la vegetación en un 40%,
mientras que la temperatura lo hace en un 33% y la radiación en un 27%. Posteriormente,
y gracias a los análisis diarios del
Centro
Nacional para la Predicción Ambiental (NCEP), valoran las tendencias de
estos factores entre 1982 y 1999, y se ha observado que la temperatura atmosférica,
reguladora de las dinámicas de crecimiento estacional, ha incrementando sobre
regiones limitadas por la temperatura de Norte América y nordeste de Europa,
causando un crecimiento temprano de la vegetación y una secuestro adicional de
dióxido de carbono. Los cambios en la dinámica de los monzones han provocado
regímenes de lluvias más intensos y reducciones del déficit de presión de vapor
en ecosistemas limitados por el agua en Australia, África y el subcontinente de
Índia. Por último, evidencian un aumento de la incidencia de los rayos solares
en regiones de radiación reducida del oeste de Europa y de los trópicos
ecuatoriales.
En resumen, la mayoría de estos cambios reducen las limitaciones
climáticas al crecimiento de las plantas. A través de un modelo PEM
(Productive
Efficiency Model) para biomas, cuantifican el aumento global de la PPN en
18 años en un 6,17 %. Los ecosistemas tropicales aparecen como los principales
responsables del aumento, probablemente a causa de la mayor radiación provocada
por la reducción de la cobertura nubosa en estos bosques.
Cabe
decir que la cuantificación de los cambios de la PPN no es suficiente, pero sí
necesaria, para entender el intercambio terrestre neto de dióxido de carbono.
Aunque sólo representa una de las formas de
intercambio de carbono entre biosfera y atmósfera, sus variaciones interanuales
están negativamente correlacionadas con el aumento global de la tasa de
incremento de dióxido de carbono atmosférico. Por otro lado, las
anomalías de la PPN atribuibles al clima –de forma aislada a otros mecanismos
de secuestro de carbono– explican casi la misma cantidad de variación de la
relación PPN-dióxido de carbono, indicando que la variabilidad climática sobre el
territorio efectúa un gran control sobre la variación del dióxido de carbono
atmosférico.
Según
los autores, nuestra habilidad para predecir el futuro de los ecosistemas
terrestres es consustancial con nuestra capacidad de interpretación de estos
cambios en el contexto de múltiples factores que limitan los ciclos
biogeoquímicos del planeta.
Más
información en la red
Normalized
Difference Vegetation Index (NDVI):
http://earthobservatory.nasa.gov/Library/MeasuringVegetation/measuring_vegetation_2.html
Global Inventory Monitoring
and Modeling Studies (GIMMS):
http://ltpwww.gsfc.nasa.gov/gimms/htdocs/
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