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Alternativas comerciales para financiar el tratamiento de
aguas residuales
Ecotropía
(Barcelona).
Desde
hace años, la comunidad internacional muestra una creciente preocupación por la
escasez y contaminación de los recursos hídricos. En Colombia, el vertido de
aguas negras de origen urbano y rural, con un elevado aporte de materia
orgánica, y los vertidos del sector productivo son las principales fuentes de
contaminación del agua. En este contexto, los sistemas de tratamiento de aguas
residuales (TAR) aparecen como una importante alternativa para aumentar la
disponibilidad de agua potable. En efecto, se han intentado desarrollar
distintas metodologías de TAR, pero ninguna de ellas ha alcanzado un impacto
significativo en Colombia a causa, principalmente, del financiamiento, ya que éste recae
en buena medida
sobre la administración local (los municipios) y los usuarios; ambos caracterizados
por una baja capacidad económica. Por esta razón, una posible
solución es el uso del mismo TAR de forma productiva en opciones como el riego
de cultivos, la acuicultura, la piscicultura o la producción de proteínas de
consumo animal.
Las plantas acuáticas, por
ejemplo, poseen una gran capacidad de eliminación de los contaminantes a bajo
coste. Entre los diferentes tipos de plantas utilizadas para estos procesos, la
lenteja de agua (familia Lemnaceae) ha demostrado ser muy eficiente para
convertir los minerales y nutrientes de las aguas en biomasa vegetal, rica en
proteínas de alta calidad, que puede ser usada como alimento para animales. R.
Carantón, M. Alejandro Pérez y Julia Rosa Caicedo, de la Universidad del Valle, Colombia,
exponen en un estudio presentado en el
Congreso Iberoamericano de Desarrollo y Medio
Ambiente, celebrado el pasado mes de abril en Quito, Ecuador, una
evaluación económica de la viabilidad de producir biomasa rica en proteínas
para el consumo animal como alternativa para financiar los costes del
tratamiento de las aguas residuales.
En el estudio, los autores
llevan a cabo una evaluación de coste-beneficio de la producción y
comercialización de estos nutrientes tomando como ejemplo las lagunas de
estabilización del municipio de Ginebra (Valle del Cauca, Colombia), que forman
parte de la Estación de
Investigación de Aguas Residuales de la empresa Acuavalle y de la
Universidad del Valle.
Por un lado, se estiman los costes del TAR con esta
alternativa tecnológica, y en base a éstos, se calculan las tarifas que tendría
que pagar la comunidad usuaria del sistema. Por otro lado, realizan un estudio
de mercado con la metodología de valoración contingente (MVC) que permite
estimar la disponibilidad a pagar de los potenciales consumidores de este
producto. En este caso, una cincuentena de porcicultores. Finalmente, se
evalúan los ahorros que se generarían en términos de costes para la empresa y
para los usuarios de la localidad, asociados a la venta proyectada de las
lentejas de agua.
Los resultados de la evaluación financiera permiten identificar una
importante rentabilidad del proyecto en todos sus indicadores de evaluación
económica. Los excedentes generados por esta actividad permitirían obtener
importantes beneficios a Acuavalle que servirían para financiar parte de los
gastos de operación, mantenimiento y administración del TAR en Ginebra. Ello
generaría, también, una reducción de las tarifas de los usuarios en un 32,7% y
de los recursos municipales destinados para subsidios en un 31%.
En resumen, el estudio muestra lo que sería un buen ejemplo de lo que se conoce como estrategia
Win-Win, en la que se genera una ventaja ambiental para la sociedad y una
ganancia financiera para la propia empresa y las comunidades usuarias del
recurso. Los autores resaltan la importancia de encontrar valores económicos en
los desechos que los hagan atractivos para los agentes económicos involucrados
en los procesos económicos y sociales.
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