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Diversidad,
productividad y estabilidad en las redes tróficas
Ecotropía
(Barcelona).
Los
ecosistemas son sistemas complejos, al igual que lo son la sociedad o los
mercados de valores. Para estudiarlos es posible simplificar su evolución
atendiendo a tres aspectos básicos: la composición y riqueza en especies de los
ecosistemas, es decir, la biodiversidad; la biomasa y la productividad y
finalmente, la estabilidad del ecosistema frente a las perturbaciones. En un
artículo publicado recientemente en la revista Trends in Ecology and
Evolution [2003; 18 (12)], los investigadores Boris Worm y J. Emmett
Duffy sugieren que los vínculos entre estos tres pilares pueden influenciarse
mutuamente de manera bidireccional. El conocimiento de estas relaciones, que se
estudian en el marco de las redes tróficas reales, puede ser de gran ayuda en
la gestión sostenible y, por tanto, en la conservación de los ecosistemas.
La variación de la biodiversidad, como es bien conocido, puede alterar
el comportamiento de los ecosistemas, pudiendo llegar a dañarlos y disminuir su
productividad. Pero en el artículo mencionado se comentan una serie de trabajos
que muestran que, además, la riqueza y composición de los ecosistemas es más
una consecuencia que una causa en el cambio de productividad.
Del mismo modo, existe un fuerte vínculo entre la biodiversidad y la
estabilidad de los ecosistemas. Normalmente, las comunidades con un gran número
de especies muestran grandes fluctuaciones en el número de individuos de
especies puntuales, pero en conjunto, la comunidad tiene una estabilidad
superior a aquellas que presentan una menor diversidad de especies. Worm y Duffy,
sin embargo, mencionan la existencia de estudios que contradicen esta
tendencia. Además, los investigadores recopilan un conjunto de trabajos documentales
que les permiten plantear que la biodiversidad puede influir sobre la
estabilidad de la comunidad y viceversa, que la estabilidad de la comunidad
puede influir sobre la diversidad. De este modo, llegan a la conclusión que los
cambios en la productividad, la estabilidad y la biodiversidad son
interdependientes.
Las posibles consecuencias de esta interrelación se traducen en el
cambio de los patrones de retroalimentación de los ecosistemas, que pueden
causar fluctuaciones periódicas o aperiódicas en los diferentes parámetros del
ecosistema, debido a la aparición de fenómenos de dinámica no lineal
característicos de los sistemas complejos. Por ejemplo, se han desarrollado
modelos dinámicos que muestran que una disminución en la diversidad aumenta el
riesgo de que se produzcan extinciones en cascada y otras dramáticas
redistribuciones en el ecosistema.
Finalmente, los autores sugieren que se debe profundizar en el estudio
de las redes tróficas, debido a que en todos estos procesos las redes juegan un
papel crucial y marcan la interrelación entre diversidad, productividad y
estabilidad.
Más información en la red
http://discuss.santafe.edu/paleofoodwebs/miscref
http://www.biopoint.com/traversecity/realfoodweb.htm
Extinciones en cascada:
http://www.blackwell-synergy.com/links/doi/10.1046/j.1461-0248.2000.00130.x/abs/
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