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La extinción de especies debido al
cambio climático
Ecotropía
(Barcelona).
En la historia de la Tierra se han
sucedido diversos episodios en los que la biodiversidad se ha reducido
enormemente. Las extinciones masivas que se produjeron en el pasado fueron
provocadas por fenómenos naturales, como el impacto de meteoritos, que alteró
el comportamiento normal del clima, produciendo cambios que tuvieron
consecuencias fatales para buena parte de las especies que en ese momento
habitaban el planeta. En la actualidad, el escenario es diferente: es el hombre
quien está provocando una alteración del clima debido a la emisión de gases de
efecto invernadero, y es de esperar que, como ha ocurrido en el pasado, esto
pueda repercutir en la biodiversidad del planeta.
Pequeños incrementos de la temperatura pueden conducir a
una grave desestabilización de los mecanismos climáticos. Además, el aumento de
la temperatura puede alterar el comportamiento de muchas especies, forzando su
migración hacia lugares con climas más fríos. Pero a la vez, el desarrollo y
destrucción de hábitats puede limitar e incluso impedir la nueva redistribución
de especies, provocando su desaparición. En un artículo publicado el 8 de enero
en la revista Nature (427: 145), un
grupo multidisciplinar de científicos, encabezado por el doctor Chris Thomas,
de la Escuela de Biología de la Universidad
de Leeds, realizó un estudio del riesgo potencial de extinción de especies
debido al cambio climático.
Los científicos han estudiado un total de seis regiones
que representan el 20% de la superficie del planeta y han analizado la
evolución de 1103 especies de animales y plantas desde tres escenarios de cambio
climático diferentes: mínimo, moderado y máximo. El estudio se ha realizado
mediante simulaciones informáticas que reproducen la redistribución de las
especies en respuesta a un aumento de la temperatura del planeta.
El estudio ha
determinado que el cambio climático, en el caso que sea moderado, provocará que
entre el 15 y el 37% de las especies analizadas sean susceptibles de
extinguirse antes del 2050.
Estos resultados
indican que un cambio climático mínimo (y ahora ya inevitable) produciría la
extinción del 18% de todas las especies; un cambio moderado la del 24%, y un
cambio máximo la del 35% de las especies. En consecuencia, se deduce que entre
un 15 y un 20% de las especies pueden ser salvadas si se toman medidas para
reducir la trascendencia del cambio climático. Los resultados invitan a adoptar
una estrategia de conservación que entienda el problema del cambio climático
como una agresión a todos los ecosistemas del planeta. Estas medidas deben
incluir un nuevo modelo de estructura energética que sea capaz de frenar drásticamente
las emisiones de gases de efecto invernadero, así como los mecanismos para
favorecer el secuestro del dióxido de carbono por parte de los ecosistemas,
fomentando su protección y crecimiento.
Más información en la red
http://www.nature.com/nature/links/040108/040108-1.html
http://www.conserveonline.org/
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