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La diversidad genera diversidad
Ecotropía
(Barcelona).
El
origen, mantenimiento y significado de la biodiversidad son cuestiones que han
generado gran controversia entre la comunidad científica desde hace años.
En ecología, se ha observado que
la diversidad de un determinado nivel trófico repercute directamente en la
diversidad de los otros niveles. Es decir, que la diversidad de un componente
del sistema repercute sobre la diversidad del conjunto.
En principio, este fenómeno
se debe a que un conjunto de especies constituye un conjunto de recursos para
otras especies (dentro de la red trófica) llamadas consumidores. Cuando los
consumidores compiten por unos recursos similares, estos recursos pueden
diversificar el nicho ecológico de los consumidores que coexisten en una zona y
amentar la variedad de funciones que éstos desempeñan en el ecosistema. Esto
supone una especialización y, por tanto, una reducción de la competencia
interespecífica.
Pero este fenómeno de
acoplamiento no debería darse cuando los consumidores se alimentan de varios
recursos, o lo que es lo mismo, cuando se trata de especies generalistas. Esta
teoría ha sido cuestionada por Inge Armbrecht e Ivette Perfecto, de La Escuela
de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad
de Michigan y por John Vandermeer, del Departamento de Ecología y Biología
Evolutiva de la misma universidad.
El estudio, que se ha publicado en el número
del 9 de abril de 2004 de la revista
Science,
consiste en el análisis de la correlación existente entre la diversidad de
hormigas que usan ramas para formar sus colonias y la diversidad de estas
ramas.
Se había observado que las hormigas raramente compiten por las ramas con
sus vecinas y que no presentan una especial preferencia por unas determinadas
especies vegetales; con lo cual, los investigadores se hallaban ante
consumidores generalistas. Se analizaron 228 colonias con 22 especies de
hormigas que podían constituir colonias simples (de una sola especie) o mixtas
(de varias especies). Estudiando las colonizaciones de las diferentes especies
vegetales, los investigadores comprobaron que la diversidad de los recursos, en
este caso las ramas, afectaba la diversidad de hormigas que utilizaban ramas
para construir, aunque éstas no mostraban preferencia alguna por ningún tipo de
rama en especial.
El significado ecológico de los resultados obtenidos por el
equipo de investigación podría enunciarse diciendo que el comportamiento de un
ecosistema no se corresponde con la suma de los comportamientos de cada una de
sus partes, ya que la interacción entre ellas aumenta la complejidad del
sistema.
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