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Los suelos mediterráneos se empobrecen

03/02/05

MÁS INFORMACIÓN Temas: Ciclos biogeoquímicos

Ecotropía (Barcelona). La explotación agrícola intensiva y el pastoreo intensivo están degradando apreciablemente muchos bosques y praderas mediterráneas. Un estudio reciente llevado a cabo por tres edafólogos turcos, F. Evrendilek, I. Celik y S. Kilic en Journal of Arid Environments (2004; 59: 743-752), investiga los efectos de los cambios de los usos del suelo en el contenido de carbono orgánico del suelo y en otras propiedades físicas del mismo durante un período de 12 años, y en tres ecosistemas mediterráneos.

Los sumideros y las fuentes de carbono en los ecosistemas son una función dinámica de la producción primaria y secundaria, de la humidificación, la descomposición y la mineralización de la materia orgánica del suelo y de las perturbaciones humanas y naturales que experimente. Un aumento de la materia orgánica del suelo mejora la capacidad de retener agua y nutrientes, la capacidad de intercambiar iones y la biodiversidad de los suelos. Por el contrario, la disminución de la materia orgánica del suelo comporta un empobrecimiento del mismo y un mayor riesgo de deterioro a causa de la erosión. Globalmente los ecosistemas fijan mediante la productividad primaria 120 Pg* de carbono de la atmósfera y retornan a ella 60 Pg de C mediante la respiración vegetal, 55 Pg de C por la respiración del suelo y 4 Pg de C mediante la incineración de la biomasa. Los cambios locales y regionales inducidos por las actividades humanas sobre los flujos y los balances de carbono se deben a los aumentos de la concentración atmosférica de CO₂, a los cambios en la temperatura del aire y a los sucesos climáticos extremos, todos ellos relacionados con los cambios de usos del suelo y con el uso de los combustibles fósiles. Los cambios ambientales tienen importantes consecuencias para la sostenibilidad de los servicios que se obtienen de los ecosistemas a escala global y a escala regional.

Globalmente, durante los últimos 250 años se ha estimado que se han liberado a la atmósfera unos 200 Pg de carbono como consecuencia de la conversión de bosques a superficie cultivable, cifra a la que hay que añadir las consecuencias de la erosión. Los cambios locales en el uso del suelo y las políticas desarrolladas por las administraciones pueden modificar, en el futuro, la capacidad de los suelos y de los ecosistemas de absorber o de emitir CO₂ y otros gases de efecto invernadero. En el área mediterránea hay zonas sometidas a importantes tensiones por la presión cada vez más intensa de la urbanización para usos turísticos de la franja litoral, por la creciente erosión, por la sobreexplotación de muchos sistemas y por el estrés hídrico al que se hallan sometidos otros.

El estudio de los científicos turcos se centra en ecosistemas situados por encima de los 1400 m de altura con pendientes entre el 15% y el 40%, donde la sobreexplotación, la deforestación y el aumento de la actividad agrícola ha sometido a los frágiles ecosistemas a presiones ambientales fuertes. Los resultados son claros: la densidad de los suelos ha aumentado un 10,5%, el riesgo de erosión un 46,2%, la materia orgánica disuelta un 48,8%, el carbono orgánico del suelo ha disminuido un 43%, la capacidad de retención de agua ha disminuido un 30,5% y la porosidad total un 9,1%. El estudio también señala que la disminución de estos importantes factores de calidad de los suelos es muy intensa durante los primeros 20 años, a contar desde los cambios que los propiciaron, y que durante los 30 años siguientes los niveles se estabilizan. Sin embargo, los procesos de recuperación son también muy difíciles con lo cual, en el futuro, los autores recomiendan el uso de análisis que incorporen criterios de sostenibilidad que aseguren la productividad biológica, la biodiversidad y la estabilidad de los suelos.

*1 petagramo (Pg) equivale a 1 gigatonelada (Gt)