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El retroceso de la biodiversidad
Ecotropía
(Barcelona).
Se ha constatado que a lo largo de
la historia se han producido diversos episodios de extinciones masivas en los
que la biodiversidad del planeta ha alcanzado cotas mínimas. De hecho, se
considera que en los últimos 600 millones de años se han producido 5
extinciones en masa. Actualmente, se están encontrando indicios de que vivimos
inmersos en uno de estos períodos de extinción masiva, quizás el más importante
de la historia, ya que de confirmarse el ritmo de pérdida de especies, éste
estaría ya muy próximo al de las demás extinciones que ha sufrido el planeta.
En dos artículos publicados Science (marzo de 2004) y firmados
por Jeremy Thomas, del Center for Hydrology and Ecology inglés, y por Carly
Stevens, de la Open University, se apoya la teoría de la sexta extinción
masiva; una extinción brindada no por un meteorito o cualquier otro tipo de
cataclismo, si no por la mano del hombre.
Los estudios publicados en Science
hacen referencia a un decrecimiento dramático en las poblaciones de aves,
mariposas y plantas. De hecho, según Thomas, el 71% de las especies de
mariposas y el 54% de las especies de aves han experimentado profundos retrocesos
o se han extinguido en los últimos años. Por su lado, Stevens afirma que muchas
especies de plantas están desapareciendo o se hallan en peligro de hacerlo.
El motivo de esta alarmante
disminución debe buscarse en el aumento de la contaminación y, sobre todo en la
destrucción y la degradación de los ecosistemas y el cambio de usos del suelo.
Por el contrario, y pese a lo que cabría esperar, el cambio climático no ha
provocado los mismos inconvenientes para todas las especies. Es cierto que está
provocando la alteración de los ecosistemas, pero también está permitiendo
expandir el territorio que pueden colonizar ciertas especies, como por ejemplo
muchos tipos de mariposa. Según afirma Thomas, el cambio climático está
permitiendo encontrar mariposas en regiones cada vez más alejadas del ecuador,
lo que permite que la disminución de sus poblaciones no sea tan dramática. De
este modo, se manifiesta la complejidad del sistema terrestre y su frágil
equilibrio.
Más información en la web
http://www.lassp.cornell.edu/newmme/science/extinction.html
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