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La energía de los residuos
Ecotropía
(Barcelona).
Actualmente, los residuos sólidos ya representan un importante recurso
energético en países como Suecia. En 1997, por ejemplo, se recuperaron unas 5
TWh con la incineración y 0,4 TWh entre el gas de los vertederos y el biogás de
la digestión anaeróbica de los residuos orgánicos. Gran parte de la energía se
utilizó para la calefacción, sustituyendo en total, un 7% de los combustibles
utilizados tradicionalmente.
Los vertederos continúan siendo el
destino más común de los residuos en Suecia. No obstante, en los últimos años
han aparecido diversas directivas e iniciativas estatales que potencian la
clausura de vertederos y, en consecuencia, incrementan la necesidad de buscar
nuevas alternativas. Maria L. Söderman, de la Chalmers University of
Technology
de Gothenburg, explora las posibilidades de la recuperación de energía de los
residuos en Suecia –para utilizarla, por ejemplo, en sistemas de calefacción– y
su viabilidad económica desde el punto de vista de la gestión de residuos,
fijando como meta el año 2010. Además, contabiliza las implicaciones para el
calentamiento global de esta recuperación [
Resources,
Conservation and Recycling, 2003, 38 (2): 89-121].
Para poder analizar la problemática
desde los dos puntos de vista (el de la gestión y el de la calefacción) se
realizan diferentes estudios para cada uno. El análisis, desde el punto de vista
de la gestión, se realiza a través del programa NatWaste Model, el cual define
el sistema de gestión en un único período y lo optimiza para una
función objetivo determinada. Como resultado, proporciona la situación de
gestión económicamente más óptima descrita en términos de costes anuales,
cantidad de residuos y materiales tratados en los diversos procesos y de
emisiones resultantes. Para el sistema de calefacción existente en la región de
Suecia se calculan los costes marginales de producción de todos los tipos de
producción disponibles y se compara con los costes-eficiencia de la
recuperación energética de los residuos. Para esta última cuestión se calcula el
potencial de calentamiento global (GWP) de tres gases causantes del efecto
invernadero (CO2, el CH4 y los NOx) para diferentes escenarios de
gestión de residuos y de sistema de calefacción.
Se formulan cuatro escenarios
principales para ilustrar cómo estas cuestiones se ven afectadas por diferentes
asunciones sobre la futura situación de la gestión de residuos y el sistema de
calefacción (por ejemplo, los objetivos de emisiones futuras de CO2,
las regulaciones y tasas de los vertederos, etc.). Estos cuatro escenarios son:
el de referencia, el que posee gran cantidad de carbono (difiere del de
referencia en que se asume que no se consiguen los objetivos de Kyoto y que las
plantas de carbón se utilizan como sistema de producción energética), el
escenario biológico (donde se favorece el tratamiento biológico de los residuos)
y el escenario de recuperación (que refleja las consecuencias del aumento de
recuperación de materiales de los residuos).
Los resultados muestran cómo la
recuperación de energía desde los residuos forma parte de todas las soluciones
estudiadas ya que se convierte en necesaria para poder cumplir las futuras
prohibiciones de los vertederos de residuos de combustibles fósiles y
orgánicos. Sin embargo, la cantidad óptima de energía recobrada difiere
notablemente dependiendo de la perspectiva. Desde el punto de vista de la
gestión, la opción económicamente más óptima es la combinación de recuperación
de calor con un alto nivel de recuperación de materiales. En este caso, la
cantidad de calor recuperada es cercana a la actual en Suecia (5,6
TWh).
Desde el punto de vista del sistema de
calefacción, el potencial de recuperación podría ser entre 2–6 veces mayor.
Finalmente, en términos de calentamiento global, la solución preferible es la
recuperación de materiales combinada con la recuperación de calor y electricidad.
En definitiva, el estudio revela un
buen mercado futuro para la recuperación de energía desde los residuos que
podría ser significativamente mayor que el actual y que necesita de nuevos
instrumentos políticos en la gestión de residuos en Suecia.
Más
información en la red
Swedish Association of Waste
management (issue 2002):
http://www.rvf.se/eng_avf_hantering.html#avfall_02
Swedish National Energy
Administration:
http://www4.stem.se/web/biblshop_eng.nsf/frameset.main?ReadForm&Doc=1483
Directiva europea 1999/31/EC sobre vertederos:
http://www.eurofer.org/positionpaper/Waste-LandfillDirective399L0031.pdf
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