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La energía en un pequeño mundo
Ecotropía
(Barcelona).
La reducción del uso de combustibles sólidos y la mejora en los sistemas
renovables de obtención de energía se encuentran entre los principales retos a
los que deberá hacer frente la ciencia del siglo XXI. En la revista
Renewable Energy
se ha publicado, recientemente, un estudio que analiza las estrategias que
podrían implementarse en una isla japonesa para intentar lograr la emisión cero
en los sistemas de obtención energética de la isla. El estudio, dirigido por el
doctor Takami Kai de la Universidad de Kagoshima, se ha realizado en la isla de
Yakushima (Japón), al norte del océano Pacífico. En este territorio, de aproximadamente
500 km2 de superficie, viven unas 14 000 personas que dependen de la
aportación de combustibles fósiles para satisfacer sus demandas energéticas.
La isla nipona, donde
ya se han realizado varios ensayos de reciclaje y de uso de métodos energéticos
alternativos, permite la implementación de varias tecnologías sostenibles de
obtención de energía, por lo que se ha considerado que es viable conseguir el
nivel cero de emisiones. De hecho, los autores afirman que Yakushima es la
región de Japón con un mayor potencial para llevar a cabo un sistema de
energías renovables independiente de las energías fósiles.
En los últimos años,
la energía consumida en la isla se obtiene, fundamentalmente, a partir de
centrales hidroeléctricas. Un dato que contrasta con el escaso uso global que
se hace de este tipo de energía en Japón (3%) y en otros países, y que
demuestra que el sistema energético de la isla de Yakushima se sustenta en
fuentes naturales.
En la actualidad, en Yakushima existen cuatro centrales hidroeléctricas que generan 361 GWh, pero
debido a la peculiar orografía de la isla y a sus más de 10 000 mm de lluvia
anuales en las zonas montañosas, el potencial del agua para generar energía
eléctrica es de 1147 GWh, dejando un diferencial entre lo que se produce y lo
que se podría producir de unos 800 GWh. Éstos serían más que suficientes para
satisfacer las demandas que la isla obtiene a partir de las energías fósiles,
unos 147 GWh. Como el potencial hidroeléctrico es tres veces superior a la
energía producida en las plantas hidroeléctricas, pueden buscarse muchos
emplazamientos en los que ubicar nuevas centrales. De hecho, los autores han
determinado que para prescindir de los combustibles fósiles bastaría con una
sola planta hidroeléctrica con una capacidad de 22 MW, operando al 75% de su
capacidad. Teniendo en cuenta que la energía eléctrica es mucho más eficiente
que los combustibles fósiles, se podría llegar a reducir el tamaño de la
central hasta 11 MW para solventar las demandas energéticas.
Estas estrategias
deben ser completadas con un uso generalizado del transporte eléctrico, o en su
defecto, por automóviles propulsados por hidrógeno, que se están implantando
con éxito en diversos lugares del mundo.
Más información en
la red
http://www.yakushima.or.jp/
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