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El fuego destructor
Ecotropía (Barcelona). Normalmente, aparecen noticias sobre el fuego cuando se quema un bosque. En las regiones de clima mediterráneo, el fuego ha sido un elemento común en la evolución de los ecosistemas terrestres, pero precisamente durante los últimos cincuenta años, con el crecimiento espectacular del acceso al medio natural, como recurso de ocio y especialmente en el área mediterránea, se ha convertido en una amenaza y un problema. Recientemente, en la revista Ecological economis, un grupo de investigadores brasileños ha publicado un artículo en el que se analiza económicamente el uso del fuego como elemento de gestión del medio natural. (Mário Jorge Cardosso de Mendonça et al. en «The economic cost of the use of fire in the Amazon», Ecological economics 2004; 49: 89-105). El objetivo del trabajo era investigar el coste del uso del fuego en el Amazonas, ya que en dicha región es habitual la quema en los procesos de producción y expansión de la agricultura. Efectivamente, el fuego es utilizado por los agricultores para preparar el terreno de determinados cultivos, para limpiar el suelo en zonas forestales y para combatir las plagas que asolan los cultivos. Como es lógico, su uso también conlleva pérdidas cuando se descontrola, cuando quema zonas productivas, o simplemente cuando estropea o destruye las cercas. Sin embargo, dado que su uso se plantea como un recurso económico, los autores del artículo plantean su estudio como una herramienta económica incluyendo en el análisis cuestiones que habitualmente no se tienen en cuenta, como el coste asociado a las emisiones de carbono, o los impactos que dicha técnica produce en la calidad del aire y en las enfermedades respiratorias de la población cercana. El esfuerzo metodológico y conceptual de los investigadores se centra en la elaboración de un modelo econométrico especialmente dedicado a la medida y contabilización de los impactos negativos. Se analiza con especial detenimiento el período 1996-1999, del que se obtiene la evaluación de los impactos negativos en una franja que oscila entre los 100 y los 5000 millones de dólares. Esto supone, en término medio, un impacto del orden del 5% del producto interior bruto de la región. Los autores citan la conveniencia de mejorar su metodología al comparar los costes que se inducirían de usarse otros métodos alternativos al fuego y, por supuesto, formular modelos de coste-beneficio que puedan orientar sobre el impacto económico global de dichas técnicas. El estudio, a modo de subproducto, posee la virtud de cuantificar los impactos negativos del fuego, obteniendo una evaluación y estudio de la viabilidad de las medidas adoptadas en la lucha contra el fuego en la región.
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