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Plásticos biodegradables: ¿solución o reto?
Ecotropía
(Barcelona).
La problemática de los residuos plásticos,
conocida como «la polución blanca» crece sin cesar a causa del incremento
mundial de la producción y consumo de estos materiales. No sólo es preocupante
el agotamiento de la capacidad de los vertederos, agudizado por el gran volumen
y resistencia a la degradación de los plásticos, sino también los diversos
impactos biofísicos de su acumulación en el entorno (disminución de la producción
de las cosechas, de la pesca, de los sistemas de irrigación de los
cultivos, etc.). Además, debe sumarse el hecho de que el 99% del total de
plásticos se produce a partir de combustibles fósiles, aumentando así la
presión sobre las ya limitadas fuentes no renovables.
Los plásticos
biodegradables proporcionan una posible solución a este problema ya que, por un
lado, podrían desviar parte del volumen de plásticos de los vertederos a otros
medios de gestión de residuos y por el otro, contribuirían a la preservación de
los recursos no renovables. Pero, tal y como argumenta X. Ren del Centro Internacional de Ciencia y Alta
Tecnología (ICS- UNIDO), en Italia, la introducción eficiente de los
plásticos biodegradables requiere una adaptación de la legislación, las
tecnologías y los instrumentos económicos de mercado relacionados con la
gestión de residuos [
Journal
of Cleaner Production 2003; 11 (1): 27- 40].
Después de revisar los pros y contras de los diferentes sistemas de tratamiento de residuos
(reciclaje, compostaje, incineración y vertederos), el compostaje aparece como
el tratamiento más adecuado para los plásticos biodegradables. Su viabilidad
económica, no obstante, depende de la buena separación de los residuos por parte
de los consumidores en contenedores diferentes (la mezcla de
plásticos afectaría la calidad), y de la existencia de un mercado para el
producto final que pueda hacerse cargo de los costes del proceso. Así pues, uno
de los requerimientos necesarios es un claro etiquetaje que los distinga de los
plásticos convencionales y una buena
campaña de concienciación y educación pública.
Además, los desafíos
técnicos de los plásticos biodegradables necesitan un enfoque integrado del
ciclo de vida que, a su vez, requiere una integración de las políticas, las
regulaciones y los estándares. Es esencial superar los obstáculos de las
regulaciones y estándares fragmentados existentes en muchos países y sobre todo
en los países en desarrollo. Igualmente, debe tenerse en cuenta que, en muchas
partes del mundo, el problema principal relacionado con los residuos plásticos
es la sanidad en las zonas de recogida más que su acumulación en los
vertederos. Sin un proceso de educación, existe el riesgo de que los plásticos
biodegradables se lancen en cualquier parte, con la falsa percepción de que
serán asimilados por el medio.
Así pues, para Ren, es
crucial poder dirigir el comportamiento de la gente a través de la educación y
de herramientas económicas de mercado como son las tasas, la etiqueta ecológica
o la «Responsabilidad Amplia del Productor» (implica que la responsabilidad
reside en el productor para todo el ciclo de vida del producto, también en el
tratamiento del desecho) para conseguir los retos planteados.
Más información en
la red
Comité Europeo de Normalización (CEN):
http://www.cenorm.be/
American Plastics Council:
http://www.plasticsresource.com/
UNEP-IETC.
International source book of environmental sound technologies for municipal
solid waste management:
http://www.unep.or.jp/ietc/ESTdir/pub/MSW/index.asp
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